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UN SUCCESSO NATO DA UN SOGNO
La storia di Carnival Cruise Lines dal 1972
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In principio…
Nel 1972, Ted Arison, imprenditore israelo-americano, negozia un finanziamento da 6.5 milioni di dollari con la American International Travel Services Inc. di Boston (AITS) per acquistare il vecchio transatlantico Empress of Canada e trasformarlo in una nave da crociera, la prima della neonata flotta Carnival Cruise Lines, che diventa una sussidiaria della AITS.
Rinominata Mardi Gras, la nave viene frettolosamente messa in servizio, ma durante il viaggio inaugurale da Miami, si incaglia su un banco di sabbia fuori dal porto: i 300 agenti di viaggio, ospiti a bordo, difficilmente dimenticheranno l’imbarazzante esperienza… I tre anni successivi sono disastrosi, il giro d’affari è scarso e la compagnia rischia di trascinare nella bancarotta anche la AITS: nel 1974 la Carnival viene ceduta in toto a Ted Arison per la somma simbolica di 1 dollaro e 5 milioni di dollari di debiti.
A quel tempo, la crociera era veramente una vacanza riservata a pochi e l’industria faceva ben poco per cambiare la situazione; Arison però è convinto che con il giusto mix di divertimento e attività di vario genere, unite ad un’atmosfera festosa ed informale, quello che fino ad allora era un semplice mezzo di trasporto si possa trasformare in una vera e propria meta di vacanza: nasce così la filosofia delle “Fun Ships”, le navi del divertimento.
Che sia stata la fortuna del principiante, come l’armatore amava raccontare, o una geniale intuizione imprenditoriale, entro la fine del 1975, Carnival ha raggiunto profitti tali da permettere ad Arison di comprare la sua seconda nave, la Empress of Britain, che viene rinominata Carnivale. Nel 1978, dopo un restyling da 30 milioni di dollari, prende servizio il Festivale, l’unità più grande e più veloce dell’epoca, in navigazione nei Caraibi con partenza da Miami.
Lo stesso anno Ted Arison sconvolge l’industria crocieristica annunciando che Carnival costruirà la sua prima nave: 4 anni dopo, nel 1982, la Tropicale entra in servizio, sconfiggendo con il suo successo, lo scetticismo generale.
Il trend estremamente positivo continua e nei tre anni successivi vengono costruite altre tre navi, la Holiday (1985), la Jubilee (1986) e la Celebration (1987) e in quest’ultimo anno viene annunciata la costruzione di una nuova classe di navi, più grandi e moderne: nel 1990 il primo SuperLiner, la Fantasy entra in servizio sulla rotta per le Bahamas, con crociere di 3 e 4 giorni, anche questa una novità, nel mercato crocieristico, targata Carnival.
La Fantasy è la prima di una fortunata classe di navi che arriverà a contare 8 unità: Ecstasy (1991), Sensation (1993), Fascination (1994), Imagination (1995), Inspiration (1996), Elation e Paradise (1998).
Nel 1996 Carnival Cruise Lines si fregia di un importante record, facendo costruire, presso i cantieri italiani Fincantieri di Monfalcone, la nave più grande al mondo: la Carnival Destiny con una stazza lorda di 101, 353 tonnellate.
Le costruzioni si susseguono a ritmo serrato presso i cantieri italiani Fincantieri e presso i cantieri finlandesi Masa Yard di Helsinki, tanto che dal 1996 ad oggi sono state consegnate ben 12 navi:
- Carnival Triumph (1999) e Carnival Victory (2000) – classe Destiny, 102,000 tonnellate
- Carnival Spirit (2001) – classe omonima, 88,500 tonnellate
- Carnival Pride e Carnival Legend (2002) – classe Spirit, 88,500 tonnellate
- Carnival Conquest (2002) – classe Conquest, 110,000 tonnellate (al tempo è la più grande “fun ship” mai costruita)
- Carnival Glory (2003) – classe Conquest, 110,000 tonnellate
- Carnival Miracle (2004) – classe Spirit, 88,500 tonnellate
- Carnival Valor (2004) – classe Conquest, 110,000 tonnellate
- Carnival Liberty (2005) – classe Conquest, 110,000 tonnellate (prima nave Carnival ad operare crociere nel Mediterraneo)
- Carnival Freedom (2007) – classe Conquest, 110,000 tonnellate
- Carnival Splendor (2008) – classe Splendor, 113,000 (attualmente la nave più grande della flotta, la prima ad operare crociere nel Nord Europa).
Carnival Cruise Lines con 3.5 milioni di passeggeri annui, il 31% del totale mondiale dei crocieristi, una flotta di 23 navi, due navi da 130.000 tonnellate attualmente in costruzione e in consegna rispettivamente nel 2009 (Carnival Dream) e nel 2011 (Carnival Magic), 65 destinazioni, Caraibi per 365 giorni l’anno, circa 70 itinerari di crociera, 20 porti d’imbarco e 36.500 dipendenti impiegati a bordo e nei porti è la prima compagnia di crociere nel mondo. |
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